Una tavola da surf fatta di foglie? ‘Greenhouse’ mira a un’alternativa sostenibile alla schiuma PU

Ken Cole, psicologo e surfista di Milwaukee, lavora con professori di ingegneria per creare la prima tavola da surf al mondo dalle foglie. E spera di poter cavalcare le gelide onde del lago Michigan sulla sua tavola bio entro quest’estate.

Il viaggio di Cole per progettare tavole da surf con materiali sostenibili e non tossici è iniziato nel 2018. Dopo anni in cui aveva sentito che la tavola sotto i suoi piedi stava rompendo il legame unico con la natura che il surf fornisce, ha deciso di progettare la sua.

Usando il suo garage come spazio di lavoro, ha iniziato a realizzare pannelli artigianali pensando alla sostenibilità, utilizzando il maggior numero possibile di materiali organici ed ecologici nella loro creazione. E Tavole da surf in serra è nato. Da allora il marchio produce tavole da surf personalizzate.

Ma questa è la prima volta che Cole usa le foglie come materiale principale per una delle sue tavole da surf. E ha grandi speranze per il risultato finale.

Tavole da surf in serra: come sono fatte

Le fabbriche commerciali producono tavole da surf in pochi minuti. Nel laboratorio di Cole a Greenhouse Surfboards, ognuno impiega circa 20 ore per essere realizzato. Modella le sue creazioni utilizzando iuta, basalto, canapa, bioresina e legno riutilizzato, piuttosto che fibra di vetro o carbonio, che vengono utilizzati nella maggior parte delle tavole da surf standard.

Per l’opera d’arte, Cole dispone con cura pezzi di iuta e strisce di tessuto dai sacchetti di caffè che gli sono stati regalati da Al Liu al Colectivo Coffee Roasters. L’aspetto è immediatamente riconoscibile e conferisce ai suoi pannelli un aspetto classico e organico.

Ma il problema che non è mai riuscito a risolvere è il nocciolo del suo mestiere. Letteralmente, il nucleo di una tavola da surf è realizzato in schiuma di poliuretano (PU) e le sue tavole non sono diverse. Nonostante tutti i materiali organici che Cole utilizza negli strati esterni delle tavole, la schiuma PU costituisce ancora il 97% della loro massa.

“Ho riconosciuto i limiti di sostenibilità quando hai una tavola da surf con anima in schiuma”, ha detto Cole. “E siamo in un posto dove lo status quo non funzionerà quando si tratta dell’ambiente. Semplicemente non possiamo continuare a fare affidamento sui prodotti a base di petrolio”.

Così Cole ha continuato la sua ricerca. Voleva una risposta: una soluzione che gli permettesse di sostituire la schiuma PU con qualcosa di organico. Dovrebbe essere leggero. Ma dovrebbe anche mantenere la stabilità. E dovrebbe essere estremamente navigabile.

Il produttore discografico ha tenuto molto in considerazione alternative. Ma poi una sera si è imbattuto in un bidone della spazzatura pieno di piatti usa e getta a base biologica e il suo mondo è cambiato.

Lasciando PU alle spalle

Cole era in visita da un amico che ha fondato l’azienda di pentole ecologiche Patra, un marchio che produce pentole a base di foglie di palma. E quando Cole ha notato alcuni dei piatti scartati di Patri nella spazzatura, ha iniziato a rovistarci dentro. È rimasto colpito dalla forza e dalla versatilità del materiale naturale.

Si chiese se potesse anche essere trasformato in una tavola da surf.

Cole ha quindi contattato i professori della Milwaukee School of Engineering (MSOE) specializzati in materiali compositi. Lo hanno aiutato a valutare il potenziale dell’utilizzo delle foglie di palma nelle tavole da surf.

Insieme, hanno esaminato la ricerca ei dati sulle caratteristiche di altri composti a base di foglie, come la iuta e la canapa. Molti degli oggetti del case study sono stati creati da compositi a base di foglie di palma, incluso il primo “skateboard con foglie” al mondo. E ha funzionato in modo sorprendente: il mazzo era una testimonianza solida e scorrevole delle capacità strutturali del materiale naturale.

Cole stava guadagnando fiducia nel fatto che le fronde di palma sarebbero state in grado di gestire l’uso tipico di una tavola da surf.

La prossima evoluzione dei piatti fogliari

La missione di creare una tavola migliore ha guadagnato ancora più slancio quando Cole si è unito a Ted Burdett e al Great Lakes Surf Craft Project (GLSCP).

“Il nostro obiettivo è celebrare il lavoro creativo dei progettisti di barche da surf che si concentrano sulla costruzione di barche per i Grandi Laghi”, ha affermato Burdett, professore presso la School of Industrial Design dell’Università dell’Illinois a Chicago. “Ken Cole era uno dei creatori di cui tutti eravamo a conoscenza prima di iniziare il progetto, dopo aver visto le sue bellissime tavole su Instagram… Il lavoro di Ken con materiali alternativi locali sembrava essere in linea con la nostra tesi”.

Il team GLSCP fornisce assistenza negli aspetti tecnici della costruzione e della progettazione assistita da computer e della tecnologia di produzione assistita da computer. Burdett sta attualmente costruendo un modello digitale del pannello di foglie di palma utilizzando questi strumenti.

Burdett spiega come il composito naturale può essere modellato in un materiale piatto o colato a freddo in forme con curvature complesse. La tavola da surf Palm Leaf di Cole utilizzerà entrambi.

In combinazione con la resina duroplastica a base biologica, il risultato sarà un materiale resistente e di ottima fattura.

“In un certo senso condividiamo i nostri talenti”, ha detto Cole. “La mia visione è l’idea del concetto, il processo. Lavorare con MSOE e ora con Ted Burdett, è una collaborazione unica tra me e le due istituzioni”.

Dare forma

Per quanto riguarda il design della tavola da surf in corso? Burdette l’ha modellata su una delle creazioni originali di Greenhouse Surfboards di Cole: un longboard di maialino da 9 piedi e 6 pollici con una sola pinna.

“Utilizzo [Ken Cole’s] form, creo un modello digitale in Fusion 360 utilizzando una strategia di modellazione del pannello che ho sviluppato durante la pandemia”, spiega Burdett. “Mentre la struttura interna della tavola da surf è simile ai progetti della fine degli anni ’20, il metodo di costruzione delle rotaie è in qualche modo nuovo. Ispirato dalla costruzione di barche in legno in tempo di guerra utilizzando un metodo chiamato ‘stampaggio a freddo’, le rotaie saranno modellate in una forma cava, fornendo una tonnellata di forza con meno peso.

Pannello Palm Leaf: disponibile in futuro (forse)

Per coloro che si chiedono quando potranno mettere le mani (e i piedi) su una tavola da surf completamente naturale, solo il tempo lo dirà. Resta da vedere la scalabilità di questa scheda e i materiali di cui è composta. Ma Cole spera di guidare il suo prototipo entro la prossima estate.

Fino ad allora, questo concetto continuerà a ispirare le persone. Illumina l’eco-potenziale di nuovi materiali e incoraggia più idee nel design e nella produzione sostenibili.

Ingegneri come Burgette sono interessati non solo a come le fronde di palma si comportano come una tavola da surf, ma anche a come potrebbero funzionare per altre applicazioni.

“Se [this material] può essere modellato in un aereo forte ma leggero che può planare tra le onde, trasportando facilmente il peso di una persona come un mobile”, dice Burdett. “Se può resistere alle fredde acque dei Grandi Laghi durante le sessioni invernali, è chiaro che può diventare un componente durevole nelle strutture di trasporto”.

Cole è anche ottimista sull’uso futuro del suo materiale ecologico brevettato.

“Una tavola da surf è solo una cosa”, ha detto. “Ogni piccolo sforzo, ogni piccolo spostamento in una direzione diversa, ci tiene qui su questo pianeta un po’ più a lungo.”