Lo studio di Yellowstone rileva che i siti di uccisione di puma in realtà incoraggiano una nuova vita

Immagina questo: Un leone di montagna del Wyoming avvista un ignaro cervo mentre vaga in una fitta foresta nel Parco Nazionale di Yellowstone. Questa particolare area è perfetta per il metodo di caccia preferito dal gatto: gli attacchi a sorpresa.

Quando il cervo è più vulnerabile, questo micidiale gatto salta sulla schiena del cervo e sferra un morso mortale al collo. Quindi il puma mangia a sazietà. Ma è un predatore solitario: non può mangiare un intero cervo in un giorno. Gran parte della carcassa finisce nelle viscere dei predatori più piccoli e il resto sprofonda nel terreno assetato.

Il gatto ripete questo processo più e più volte nella stessa area, lasciando dietro di sé abbastanza carne cruda e ossa per creare un punto caldo ricco di sostanze nutritive che nutre le piante, si nutre di carogne e, alla fine, riporta più alci e cervi.

Perdere gran parte dei resti insanguinati della preda va benissimo per un gatto. Dopotutto, quest’area è una delle sue kill zone preferite. Mantenendo sano il sito, il puma aumenta le probabilità di successo nella prossima caccia.

Giardino di caccia

Questa la strategia del “giardino di caccia”, condivisa nella rivista Ecologia del paesaggio il mese scorso, non è solo un’affascinante visione della vita segreta dei leoni di montagna. Ciò dimostra che questi grandi felini, chiamati anche puma, puma o altri nomi regionali, hanno un impatto maggiore sull’ambiente di quanto precedentemente noto.

“I puma contribuiscono ogni giorno con più di 1 milione di kg di carne agli ecosistemi, migliorando la qualità del suolo e della vita vegetale, nutrendo centinaia di specie e sostenendo la salute dei loro ecosistemi e della rete complessiva della vita sul nostro pianeta”, ha affermato il cougar dello studio. l’autore ed esperto di cougar Mark Elbroch. “Il loro comportamento e contributo alla natura è molto più complesso di quanto immaginato”.

Contributo alle dimensioni della balenottera azzurra

La reintroduzione dei lupi grigi a Yellowstone è diventata una classica storia di ritorno.

Una volta cacciati quasi fino all’estinzione, i lupi reintrodotti hanno provocato una “cascata di cambiamenti ecologici”, secondo il Parco Nazionale di Yellowstone funzionari. Abbandonando cervi e alci, i lupi migliorarono la salute dei fiumi, aumentarono la popolazione di castori e riportarono più pioppi e vegetazione.

Tuttavia, uno sguardo più attento ai puma, un predatore notoriamente sfuggente, mostra che possono avere un impatto altrettanto importante sul loro ambiente, comprese le montagne selvagge del Wyoming occidentale.

Una nuova ricerca stima che una dozzina di puma nei Tetons produca più di 220.000 libbre di carogne all’anno, una massa pari a quella dell’animale più grande del mondo: la balenottera azzurra. Ciò è in parte dovuto al fatto che i puma sono predatori solitari che di solito mangiano solo un terzo della loro preda. I lupi, al contrario, cacciano e si nutrono come branchi, consumando la stragrande maggioranza degli animali uccisi.

Ed è sempre più chiaro che i puma sono collegati a una parte enorme dell’ecosistema.

Mantengono rapporti con un un incredibile 485 specie viventi e svolgono un ruolo chiave nel mantenere uniti gli ecosistemi in tutto l’emisfero occidentale, secondo uno studio del gruppo di difesa dei puma Panthera. In precedenza, il gruppo aveva scoperto che i puma fungono da “ingegneri dell’ecosistema”, fornendo loro habitat e cibo 215 tipi di coleotteri.

Lo studio di Yellowstone Cougar

Per comprendere meglio le abitudini di caccia dei puma, i ricercatori hanno identificato i siti di uccisione dei puma con collari GPS in tutta Yellowstone. Hanno raccolto oltre 1000 campioni di terreno con 172 carcasse di cervi e alci e 130 campioni di piante da 65 località. Mentre i gatti possono spostarsi su una vasta area, le loro vittime erano concentrate in una piccola parte dell’habitat - solo il 4%.

Ma in quelle aree, i ripetuti depositi di carcasse ricche di azoto del gatto hanno creato habitat vibranti, ha detto Elbroch.

“Sicuramente non stiamo suggerendo che questa sia una decisione consapevole di depositare azoto”, ha detto in un’intervista a GearJunkie. “Ma scelgono luoghi per cacciare dove il paesaggio e la struttura della vegetazione danno loro un vantaggio. sono fertilizzando l’area più e più volte, che potremmo chiamare casualmente giardinaggio.

Puma sotto fuoco

Lo studio arriva mentre i puma sono sottoposti a crescenti pressioni da parte di una serie di governi statali.

Ciò è più evidente nello Utah, dove il governatore Spencer Cox firmato il disegno di legge permettendo la caccia al puma tutto l’anno. Lo scorso mese, GearJunkie ha riferito che i gestori statali della fauna selvatica hanno offerto quasi 4.000 permessi di caccia al puma nel 2022, il doppio della popolazione stimata dell’animale nello Utah.

Il 7 marzo, Elbroch ha pubblicato una lettera all’editore in Tribuna del Lago Salato chiedendo a Cox di porre il veto al disegno di legge. Ha indicato la ricerca che mostra che la caccia illimitata ai puma può aumentare il rischio di persone E allevamento del bestiame.

R. Brent Lyles, amministratore delegato Fondazione Leone di Montagnaconcordato.

“Vorrei che il governatore Cox capisse che uccidere più leoni di montagna porterà a più puma, non meno”, ha detto Lyles. Tribuna del Lago Salato. “L’HB469 fa male agli allevatori e fa male alla sicurezza pubblica. E questo oltre a essere dannoso per le terre selvagge e le risorse naturali dello Utah.

Tendenza in crescita

Tendenze di eradicazione simili stanno emergendo negli Stati Uniti. In una contea dello stato di Washington, l’ufficio dello sceriffo ha lanciato quello che chiamano gli ambientalisti locali “guerra contro il puma”, usando cacciatori di cani per uccidere dozzine di gatti negli ultimi anni.

Sebbene i leoni di montagna a volte attacchino gli umani, questo è estremamente raro. Negli ultimi 100 anni, 27 persone sono morte a causa di attacchi di puma, secondo i dati Dipartimento di pesce e fauna selvatica di Washington. È molto meno di un morso di serpente, di una puntura d’ape o di un fulmine. (Uomo del Colorado attaccato in una vasca idromassaggio tuttavia, il mese scorso probabilmente si sarebbe offeso.)

Ma se i puma sono una parte così importante dell’ecosistema, vale comunque la pena provare a vivere con loro, ha detto Elbroch.

“C’è una montagna di prove che i puma contribuiscono a ecosistemi sani e più resilienti, e noi come esseri umani dipendiamo da questi sistemi per la nostra salute e resilienza”, ha detto. “Questo lavoro si aggiunge a una lunga serie di ricerche che evidenziano i molti modi invisibili in cui i leoni di montagna supportano la biodiversità e sistemi naturali sani. È nel nostro interesse condividere i paesaggi con loro”.